Vous me demandez mon avis sur la question qui agite actuellement tant les esprits, l’émancipation ; si je considère qu’il est possible et souhaitable, selon l’esprit du judaïsme, que nous nous efforcions de l’atteindre. La nouvelle conception du judaïsme que vous avez acquise, cher Benjamin, vous a rendu incertain quant à la compatibilité de la citoyenneté gentille [1] avec les idéaux éternels de notre foi. Vous avez commencé à douter que l’acceptation de ces nouvelles relations soit en harmonie avec l’esprit du judaïsme, dans la mesure où elle s’apparente à une union étroite avec ce qui est différent et étranger, et à une rupture des liens qui nous unissent au sort d’Israël ; vous doutez de son opportunité, car une trop grande intimité avec les Gentils pourrait facilement effacer les caractéristiques particulières d’Israël. Je respecte vos scrupules et je vais vous faire part de mon opinion. Examinons d’abord si cela est en harmonie avec l’esprit du judaïsme.

Lorsque Israël a commencé sa grande errance à travers les âges et les nations, Jérémie a proclamé ce qui suit comme étant son devoir :

« Construisez des maisons et habitez-les ; plantez des jardins et mangez-en les fruits ; prenez des femmes, engendrez des fils et des filles, prenez des femmes pour vos fils et donnez vos filles en mariage afin qu’elles enfantent des fils et des filles, et que vous vous multipliez là-bas et ne diminuiez pas. Recherchez la paix de la ville où je vous ai exilés, et priez le Seigneur pour elle, car dans sa paix, il y aura la paix pour vous. »

Être repoussés et limités sur le chemin de la vie n’est donc pas une condition essentielle de la Galuth, l’exil d’Israël parmi les nations, mais au contraire, il est de notre devoir de nous unir autant que possible à l’État qui nous accueille en son sein, de promouvoir son bien-être et de ne pas considérer notre bien-être comme distinct de celui de l’État auquel nous appartenons.

Ce lien étroit avec tous les États n’est en rien contraire à l’esprit du judaïsme, car l’ancienne vie indépendante d’Israël n’était même pas alors l’essence ou le but de notre existence nationale, mais seulement un moyen d’accomplir notre mission spirituelle.

La terre et le sol n’ont jamais été le lien d’union d’Israël, mais seulement la tâche commune de la Torah ; c’est pourquoi il forme toujours un corps uni, bien que séparé d’un sol national ; cette unité ne perd pas non plus sa réalité, même si Israël accepte partout la citoyenneté des nations parmi lesquelles il est dispersé. Cette cohésion de sympathie, cette union spirituelle, que l’on peut désigner par les termes hébreux עם et גוי, mais pas par l’expression « nation », à moins que nous ne puissions séparer de ce terme le concept de territoire commun et de pouvoir politique, est le seul lien communautaire que nous possédons, ou que nous espérons posséder, jusqu’à ce que le grand jour arrive où le Tout-Puissant jugera bon, dans sa sagesse insondable, de réunir à nouveau ses serviteurs dispersés sur une seule terre, et où la Torah sera le principe directeur d’un État, un exemple du sens de la révélation divine et de la mission de l’humanité.

Nous espérons et prions pour cet avenir qui nous est promis dans les glorieuses prédictions des prophètes inspirés que l’Éternel a suscités pour nos ancêtres ; mais accélérer activement sa venue serait un péché et nous est interdit, alors que le but même de l’ère messianique est que nous puissions, dans la prospérité, montrer à l’humanité un meilleur exemple d’« Israël » que ne l’ont fait nos ancêtres la première fois, tandis que, main dans la main avec nous, toute la race humaine sera unie dans une fraternité universelle par la reconnaissance de l’Éternel, le Tout-Uni.

En raison de la nature purement spirituelle de son caractère national, Israël est capable de l’union la plus intime avec les États, avec peut-être cette différence que, tandis que les autres ne recherchent dans l’État que les avantages matériels qu’il procure, considérant la possession et la jouissance comme le bien suprême, Israël ne peut le considérer que comme un moyen d’accomplir la mission de l’humanité.

Je vous prie de vous représenter mentalement l’image d’un tel Israël, vivant librement au milieu des nations et s’efforçant d’atteindre son idéal, chaque fils d’Israël étant un prêtre respecté et influent, exemple de justice et d’amour, diffusant parmi les nations non pas le judaïsme spécifique, car le prosélytisme est interdit, mais la pure humanité. Quelle puissante impulsion au progrès, quelle lumière et quel soutien dans les jours sombres du Moyen Âge ! Si le péché d’Israël et la folie des nations n’avaient pas rendu un tel exil impossible ! Comme cela aurait été impressionnant, comme cela aurait été sublime si, au milieu d’une race qui n’adorait que le pouvoir, les possessions et la jouissance, et qui était souvent aveuglée par des imaginations superstitieuses, des êtres humains d’une autre espèce aient vécu tranquillement et ouvertement, ne voyant dans les possessions matérielles qu’un moyen de pratiquer la justice et l’amour envers tous ; dont l’esprit, imprégné de la sagesse et de la vérité de la loi, maintenait des opinions simples et directes, et les soulignait pour eux-mêmes et pour les autres par des symboles expressifs et vivants.

Cependant, il semblerait qu’Israël devait être préparé, par l’endurance d’un exil dur et cruel, à apprécier et à utiliser correctement sa forme plus douce et plus gentille.

Lorsque l’exil sera compris et accepté comme il se doit, lorsque, dans la souffrance, le service de l’Éternel et de sa Torah sera compris comme la seule tâche de la vie, lorsque même dans la misère, l’Éternel sera servi et que l’abondance extérieure ne sera considérée que comme un moyen de ce service, alors, peut-être, Israël sera-t-il prêt pour les plus grandes tentations de la prospérité et du bonheur dans la dispersion. Tout comme il est de notre devoir de nous efforcer d’obtenir les biens matériels qui sont la condition fondamentale de la vie, il est également du devoir de chacun de tirer parti de tout allègement et de toute amélioration de sa condition qui s’offrent à lui de manière juste ; car plus il dispose de moyens, plus il a de chances de remplir sa mission au sens large ; et tout comme l’individu, la communauté a le devoir d’obtenir pour tous ses membres les opportunités et les privilèges de la citoyenneté et de la liberté. Est-ce que je considère cela comme souhaitable ? Je bénis l’émancipation, lorsque je constate à quel point l’oppression excessive a éloigné Israël des relations humaines, empêché le développement de l’esprit, limité le libre épanouissement des aspects nobles du caractère et contraint de nombreuses personnes à s’engager, pour subvenir à leurs besoins, dans des voies que les hommes animés du véritable esprit du judaïsme auraient certainement évitées, même dans les situations les plus extrêmes, mais auxquelles ils étaient trop faibles pour résister.

Je salue l’émancipation lorsque je constate qu’aucun principe spirituel, même né d’une illusion superstitieuse, ne s’y oppose, mais seulement ces passions qui dégradent l’humanité, la convoitise et l’égoïsme étroit. Je me réjouis lorsque je constate que dans cette concession d’émancipation, le respect des droits innés des hommes à vivre comme des égaux parmi leurs égaux, et le principe selon lequel quiconque porte le sceau d’un enfant de l’Éternel, à qui appartient la terre, doit être volontiers reconnu par tous comme un frère, sont librement reconnus sans contrainte ni coercition, mais uniquement par la force de leur vérité intérieure et exigent, comme conséquence naturelle, le sacrifice des passions basses, de l’amour-propre et de l’amour du gain. Je salue ce sacrifice, où qu’il soit offert, comme l’aube d’une renaissance de l’humanité, comme une étape préliminaire à la reconnaissance universelle de l’Éternel comme seul Seigneur et Père, de tous les êtres humains comme enfants du Tout-Un, et par conséquent comme frères, et de la terre comme sol commun à tous, qui leur a été donné par l’Éternel pour être administré selon Sa volonté. Mais pour Israël, je ne le bénis que si, en même temps, s’éveille en Israël le véritable esprit qui, indépendamment de l’émancipation ou de la non-émancipation, s’efforce d’accomplir la mission d’Israël ; de nous élever et de nous ennoblir, d’implanter l’esprit du judaïsme dans nos âmes, afin qu’il puisse produire une vie dans laquelle cet esprit se reflète et se réalise. Je le bénis si Israël ne considère pas l’émancipation comme le but de sa tâche, mais seulement comme une nouvelle condition de sa mission et comme une nouvelle épreuve, beaucoup plus sévère que l’épreuve de l’oppression ; mais je serais attristé si Israël se comprenait si peu et avait si peu de compréhension de son propre esprit qu’il accueillerait l’émancipation comme la fin du Galuth et le but suprême de sa mission historique. Si Israël considère cette concession glorieuse comme un simple moyen d’assurer un plus grand confort de vie et de meilleures opportunités d’acquérir des richesses et des plaisirs, cela montrerait qu’Israël n’a pas compris l’esprit de sa propre loi et n’a rien appris du Galuth. Mais je pleurerais vraiment si Israël en venait à s’oublier au point de considérer l’émancipation – un espace accru pour l’acquisition de gains et de plaisirs grâce à la libération d’une oppression injuste – comme un prix trop élevé à payer par la restriction arbitraire de la Torah, l’abandon arbitraire de l’élément principal de notre vitalité. Nous devons devenir des Juifs, des Juifs au sens véritable du terme, en laissant l’esprit de la Loi imprégner tout notre être, en l’acceptant comme la source de la vie spirituelle et éthique ; alors le judaïsme accueillera avec joie l’émancipation comme une plus grande opportunité d’accomplir sa tâche, la réalisation d’une vie noble et idéale.